De afgelopen twee weken vertelden we over het Sopravissana-schaap en de reis van zijn wol, van ons landbouwbedrijf in Lazio tot de Lanaioli-kledingstukken. Vandaag willen we een stap terug doen en een grotere vraag aansnijden: waarom zou een breigoedbedrijf zich moeten bezighouden met het redden van een schapenras van uitsterven? En vooral: wat betekent "biodiversiteit beschermen" werkelijk wanneer het over landbouwhuisdieren gaat, los van de slogan?
Een instorting die zijn weerga nauwelijks kent
De cijfers van de Sopravissana vertellen een duidelijk verhaal. In de jaren 70 telde het ras ongeveer 765.000-785.000 dieren, verspreid over Marche, Umbrië, Lazio, Toscane, Abruzzo en Molise: het was een van de talrijkste schapenrassen van Midden-Italië. In 1995 was het aantal dieren dat in het stamboek was ingeschreven al gedaald tot ongeveer 6.000. Op 31 december 2021 spreken de officiële registergegevens nog maar van 53 fokbedrijven, 355 rammen en 5.498 ingeschreven ooien: ongeveer 5.850 geregistreerde dieren, wat oploopt tot iets meer dan 7.000 wanneer ook de niet-ingeschreven dieren op dezelfde bedrijven worden meegerekend. In minder dan zestig jaar is de populatie met meer dan 99% afgenomen. Het is dan ook niet verrassend dat het ras tegenwoordig wordt ingedeeld als "potentieel risico op genetische erosie".
De oorzaken zijn geen mysterie: de concurrentie van buitenlandse wol, vooral uit Australië en Nieuw-Zeeland, maakte Italiaanse wol steeds minder rendabel, terwijl fokkers werden aangemoedigd zich te richten op vlees en melk, die winstgevender waren. Een ras met een drievoudige gebruiksfunctie als de Sopravissana, dat juist uitblonk in de balans tussen wol, vlees en melk, bleek uiteindelijk in geen van de drie gebieden nog voldoende uit te blinken om de moderne markt het hoofd te bieden.
Waarom biodiversiteit van landbouwhuisdieren ertoe doet
Bij biodiversiteit denken we bijna altijd aan wilde soorten, bossen en koraalriffen. Zelden denken we aan rassen van landbouwhuisdieren, en toch draagt elk inheems ras dat verdwijnt genetisch erfgoed met zich mee dat zich eeuwenlang aan een specifiek gebied heeft aangepast: weerstand tegen bepaalde ziekten, het vermogen om arme weidegronden te benutten en unieke eigenschappen van vezel of vlees. Eenmaal verloren kan deze combinatie niet achteraf aan de tekentafel worden gereconstrueerd. Het is een redenering die niet veel verschilt van die voor oude variëteiten van tarwe of appels: industriële standaardisering wint aan onmiddellijke efficiëntie, maar verliest aan toekomstige veerkracht.
Weidegang staat niet automatisch gelijk aan welzijn
Een veelvoorkomende misvatting is dat extensieve veehouderij, met dieren in de wei, automatisch meer dierenwelzijn betekent dan intensieve veehouderij. De werkelijkheid is complexer. Onderzoek naar het welzijn van schapen en geiten in extensieve veehouderijen bevestigt dat weidegang reële voordelen biedt: bewegingsvrijheid, natuurlijk gedrag en een lagere bezettingsdichtheid. Maar het onderzoek wijst ook op concrete knelpunten die vaak worden genegeerd: een onderzoek onder 190 veehouderijen in de provincie Grosseto stelde vast dat de toegang tot water bij 85% van de kleine bedrijven ontoereikend was (en bij 55% van de grotere bedrijven), terwijl 75% van de middelgrote en grote veehouderijen onvoldoende bescherming tegen de zon bood. Daarbij komt stress door predatie, die het welzijn van de hele kudde kan aantasten, al door de angst alleen en niet uitsluitend door directe aanvallen. Aannemen dat "buiten" altijd gelijkstaat aan "beter" is daarom een simplificatie die ook deskundigen uit de sector ons vragen achter ons te laten: werkelijk welzijn wordt gemeten aan de hand van concrete indicatoren bij het dier, niet aan de hand van het beeld van de wei.
Ons kleine aandeel
Ons eigen landbouwbedrijf in Lazio zal de Sopravissana niet in zijn eentje redden. Daarom beschouwen we ons als onderdeel van een bredere gemeenschap van fokkers die ervoor heeft gekozen het ras verder te selecteren, samen met de organisaties die al jaren werken aan het herstel van het ras in zijn historische verspreidingsgebied. Maar we geloven dat elke bewust gekochte bol Sopravissana-wol, in plaats van te worden genegeerd als "afval" dat moet worden afgevoerd, een kleine stem vóór het voortbestaan van dit ras is. Uiteindelijk verschilt dat niet van het principe dat ons leidt in alles wat we doen: minder kopen, beter kiezen en altijd weten waar datgene wat je draagt vandaan komt.
Bronnen
- We vertellen over de rassen: het Sopravissana-schaap — Ruminantia
- Het Sopravissana-schaap — La Sopravissana dei Sibillini
- Sopravissana-schaap — Regionaal repertorium van agrarische biodiversiteit, Regione Marche (AMAP)
- De beoordeling van het welzijn van schapen en geiten in extensieve veehouderijen — Ruminantia
