De afgelopen twee weken hebben we verteld over het Sopravissana-ras en de reis van zijn wol, van ons landbouwbedrijf in Lazio tot de Lanaioli-kledingstukken. Vandaag willen we een stap terug doen en een grotere vraag behandelen: waarom zou een breigoedbedrijf zich moeten inzetten om een schapenras voor uitsterven te behoeden? En vooral: wat betekent het werkelijk om “biodiversiteit te beschermen” wanneer het over landbouwhuisdieren gaat, los van de slogan?
Een instorting die nauwelijks haar gelijke kent
De cijfers van het Sopravissana-ras vertellen een duidelijk verhaal. In de jaren zeventig telde het ras ongeveer 765.000 tot 785.000 dieren, verspreid over Marche, Umbrië, Lazio, Toscane, Abruzzo en Molise: het was een van de talrijkste schapenrassen van Midden-Italië. Al in 1995 was het aantal dieren dat in het stamboek was ingeschreven gedaald tot ongeveer 6.000. Op 31 december 2021 spraken de officiële registergegevens nog maar van 53 bedrijven, 355 rammen en 5.498 ooien: ongeveer 5.850 geregistreerde dieren, of iets meer dan 7.000 wanneer ook de niet-ingeschreven dieren in dezelfde bedrijven worden meegerekend. In minder dan zestig jaar is de populatie met meer dan 99% afgenomen. Het is dan ook niet verrassend dat het ras tegenwoordig wordt ingedeeld als ras met een “potentieel risico op genetische erosie”.
De oorzaken zijn geen mysterie: de concurrentie van buitenlandse wol, vooral uit Australië en Nieuw-Zeeland, maakte Italiaanse wol steeds minder rendabel, terwijl veehouders werden aangemoedigd zich te richten op vlees en melk, die winstgevender waren. Een ras met een drievoudige gebruiksfunctie zoals het Sopravissana-ras, dat juist uitblonk door de balans tussen wol, vlees en melk, bleek uiteindelijk op geen van de drie gebieden nog voldoende uit te blinken om de moderne markt het hoofd te bieden.
Waarom biodiversiteit van landbouwhuisdieren ertoe doet
Wanneer over biodiversiteit wordt gesproken, denkt men bijna altijd aan wilde soorten, bossen en koraalriffen. Aan gedomesticeerde dierenrassen wordt zelden gedacht, terwijl elk inheems ras dat verdwijnt een genetisch erfgoed met zich meeneemt dat zich eeuwenlang aan een specifiek gebied heeft aangepast: weerstand tegen bepaalde ziekten, het vermogen om arme weidegronden te benutten en unieke kenmerken van de vezel of het vlees. Eenmaal verloren kan deze combinatie niet achter de tekentafel worden gereconstrueerd. Het is geen heel andere redenering dan die voor oude tarwe- of appelvariëteiten: industriële standaardisering levert onmiddellijk meer efficiëntie op, maar gaat ten koste van toekomstige veerkracht.
Grazen staat niet automatisch gelijk aan welzijn
Een veelvoorkomend misverstand is dat extensieve veehouderij, met grazende dieren, automatisch meer dierenwelzijn betekent dan intensieve veehouderij. De werkelijkheid is complexer. Onderzoek naar het welzijn van schapen en geiten in extensieve veehouderijen bevestigt dat grazen echte voordelen biedt: bewegingsvrijheid, natuurlijk gedrag en een lagere dichtheid. Maar het wijst ook op concrete knelpunten die vaak worden genegeerd: een onderzoek onder 190 bedrijven in de omgeving van Grosseto stelde vast dat de toegang tot water ontoereikend was bij 85% van de kleine bedrijven (en bij 55% van de grotere), terwijl 75% van de middelgrote en grote bedrijven onvoldoende bescherming tegen de zon bood. Daarbij komt predatiestress, die het welzijn van de hele kudde kan aantasten, zelfs alleen al door angst en niet uitsluitend door rechtstreekse aanvallen. Ervan uitgaan dat “buiten” altijd gelijkstaat aan “beter” is daarom een simplificatie die ook deskundigen uit de sector oproepen achter zich te laten: werkelijk welzijn wordt gemeten aan de hand van concrete indicatoren bij het dier, niet aan de hand van het beeld van grazende dieren.
Onze kleine bijdrage
Ons eigen landbouwbedrijf in Lazio zal het Sopravissana-ras niet in zijn eentje redden. Daarom beschouwen we ons als onderdeel van een bredere gemeenschap van veehouders die ervoor heeft gekozen het ras te blijven fokken en selecteren, samen met organisaties die al jaren werken aan het herstel van het ras in zijn historische verspreidingsgebied. Maar we geloven dat elke bewust gekochte bol Sopravissana-wol, in plaats van te worden genegeerd als “afval” dat moet worden verwerkt, een kleine stem vóór het voortbestaan van dit ras is. Uiteindelijk verschilt dat niet van het principe dat ons in alles wat we doen leidt: minder kopen, beter kiezen en altijd weten waar datgene wat je draagt vandaan komt.
Bronnen
- We vertellen over de rassen: het Sopravissana-schaap — Ruminantia
- Het Sopravissana-schaap — La Sopravissana dei Sibillini
- Sopravissana-schaap — Regionaal repertorium van agrarische biodiversiteit, regio Marche (AMAP)
- De beoordeling van het welzijn van schapen en geiten in extensieve veehouderijen — Ruminantia
