Textielafval: wanneer we een trui in de gele container voor de inzameling van gebruikte kleding stoppen, denken we vaak dat zijn reis daar eindigt, met een happy end. De werkelijkheid is ingewikkelder en het is de moeite waard om die onder ogen te zien aan de hand van cijfers, waarbij we onderscheid maken tussen wat we weten en wat nog ter discussie staat. Niet om de les te lezen, maar omdat inzicht in waar kleding naartoe gaat verandert hoe we die kopen en bewaren.
Textielafval: wat gebeurt er na de gele container?
Volgens het Europees Milieuagentschap wordt gemiddeld 38% van het gebruikte textiel in de Europese Unie apart ingezameld: het percentage verschilt sterk per land, van 12% in Spanje tot 60% in Duitsland. Een deel wordt in Europa doorverkocht als tweedehands, een deel gerecycled en een deel geëxporteerd.
De export heeft de grootste toename doorgemaakt: van 2000 tot 2019 is de export van gebruikt textiel uit de EU bijna verdrievoudigd, van iets meer dan 550.000 tot bijna 1,7 miljoen ton, oftewel ongeveer 3,8 kilo per persoon. In 2019 kwam 46% in Afrika terecht en 41% in Azië. Het merendeel van die ladingen is ingedeeld als gebruikte kleding, niet als afval. Maar het Agentschap benadrukt dat er heel weinig onderzoek is naar het daadwerkelijke hergebruik in de landen van bestemming, en dat wat niet herbruikbaar is in een groot deel van Afrika op open vuilnisbelten of in informele circuits terechtkomt.
De omstreden kwestie rond Kantamanto in Ghana
De Kantamanto-markt in Accra is het symbool van dit verhaal geworden. Ghana is de op één na grootste importeur van tweedehands kleding in Afrika en volgens berichten in de vakpers biedt de handel werk aan ongeveer 2,5 miljoen mensen. Juist daarom zijn de cijfers omstreden. Een onderzoek van de Or Foundation uit 2022 schatte dat ongeveer 4% van een binnenkomende baal als afval kan worden beschouwd, terwijl de vaak genoemde 40% betrekking heeft op onverkochte kledingstukken die als afval de markt verlaten. De vereniging van tweedehandskledinghandelaren (GUCDA) betwistte dat percentage van 40% in een rapport uit 2024 en stelde dat minder dan 5% van wat aankomt afval is.
We kiezen geen kant in de vraag wie er gelijk heeft. Voor ons is iets anders van belang: de handel in tweedehandskleding is ook een bron van inkomsten, en het probleem ontstaat vooral wanneer de kwaliteit van de kleding zo laag is dat niemand die kan doorverkopen. Hoe langer een kledingstuk meegaat, hoe kleiner de kans dat het voor iemand anders een last wordt.
Atacama, de woestijn van onverkochte kleding
Een ander gedocumenteerd geval is de Atacamawoestijn in Chili. Volgens een bericht van persbureau AFP uit 2021 komt er jaarlijks ongeveer 59.000 ton kleding aan in de vrijhaven van Iquique, waarvan minstens 39.000 ton niet verkocht kan worden en op stortplaatsen in de woestijn belandt. De kleding wordt geproduceerd in landen als China en Bangladesh en komt via Europa, Azië of de Verenigde Staten in Chili terecht. De cijfers dateren uit 2021 en de huidige situatie moet opnieuw worden onderzocht, maar ze geven nog altijd een nuttig beeld van wat er gebeurt wanneer het aanbod van kleding groter is dan de vraag.
Wat er in Europa verandert
De politiek komt in beweging. Op grond van richtlijn (EU) 2025/1892, vastgesteld op 10 september 2025, moeten de lidstaten uiterlijk op 17 april 2028 systemen voor uitgebreide producentenverantwoordelijkheid voor textiel invoeren: wie kleding en schoenen op de markt brengt, moet de kosten van inzameling en afvalverwerking dragen. De omzetting in nationale wetgeving moet uiterlijk op 17 juni 2027 plaatsvinden. Bovendien moeten volgens het Europees Milieuagentschap alle EU-landen sinds 2025 textielafval gescheiden inzamelen. Dit zijn belangrijke stappen, maar het zal jaren duren voordat ze effect hebben.
Repareren: de meest concrete keuze die we kunnen maken
Een gerepareerde trui lost een probleem dat in miljoenen tonnen wordt gemeten niet op. Maar het is het deel waar we zelf invloed op hebben, en het is het eenvoudigst. Het kledingstuk met de kleinste impact is het kledingstuk dat u al hebt: elk extra jaar dat u het draagt, is een jaar waarin u geen nieuw exemplaar koopt. Daarom heeft Lanaioli een reparatieservice op maat opgezet, voor kledingstukken van elk merk: de kosten bedragen 18 tot 29,90 euro en het hele proces, van ontvangst tot reparatie en terugzending, duurt ongeveer 7-21 dagen. Losgeraakte naden, ontbrekende knopen, kleine scheurtjes: een van onze ambachtsvrouwen beoordeelt elk kledingstuk en laat u vooraf weten of reparatie mogelijk is.
De rest hangt af van wat u kiest om te kopen. Minder kledingstukken, van goede kwaliteit, gemaakt van natuurlijke vezels en met een verhaal dat u kunt vertellen: we hebben het uitgelegd in Hoeveel kleding koopt (en gooit weg) een Italiaan elk jaar en in ons werk met geregenereerd kasjmier, dat kostbare vezels een tweede leven geeft. Wilt u weten hoe u een trui langer mooi houdt? U vindt tips op de pagina Hoe u kasjmier en wol wast.
Bronnen
- Europees Milieuagentschap (EEA), EU export of used textiles: gegevens over de export van 2000-2019, aandelen per bestemming, gemiddelde gescheiden inzameling van 38% en cijfers per land.
- Fashion Dive, artikel over de markt van Kantamanto, 3 juni 2024: standpunten van de Or Foundation (onderzoek uit 2022) en GUCDA (rapport uit 2024), importen van Ghana.
- Al Jazeera / AFP, reportage over de Atacamawoestijn, 8 november 2021.
- Debevoise & Plimpton, samenvatting van richtlijn (EU) 2025/1892, 16 oktober 2025.
Omslagfoto: Ilaria Ceccherini, Alice Periccioli.
