L'ortie et le yak sont les deux fils de notre nouvelle collection dont on parle le moins, et c'est peut-être précisément pour cela qu'ils sont ceux qui piquent le plus la curiosité. Nous les avions déjà évoqués en présentant les fibres naturelles choisies avec Maeko Filati et en expliquant pourquoi mélanger le yak et la laine mérinos. Aujourd'hui, nous approfondissons le sujet : d'où viennent-ils, comment deviennent-ils du fil et, en toute honnêteté, ce que nous savons et ce qui reste à vérifier. Une précision pour commencer : les vêtements réalisés avec ces fils ne sont pas encore au catalogue. Lorsqu'ils arriveront, nous vous le ferons savoir, avec la fiche complète de chaque vêtement.
L'ortie : une fibre ancienne que nous redécouvrons
Ceux qui voient l'ortie comme une simple mauvaise herbe pourraient être surpris : ses tiges servent à tisser des étoffes depuis des siècles. Une revue scientifique publiée en 2022 dans la revue Materials rappelle l'existence d'un tissu d'ortie suisse datant du VIIe siècle et d'une référence britannique au « nettlecloth » en 1391. Entre le XIXe et le XXe siècle, l'Allemagne et l'Autriche en ont fait une culture textile et, selon les sources citées par les auteurs, pendant la Première Guerre mondiale, l'armée allemande a utilisé du tissu d'ortie pour ses uniformes, lorsque les sanctions ont rendu le coton introuvable. Puis, avec l'arrivée de fibres moins coûteuses, l'intérêt a disparu pendant près d'un siècle.
Transformer l'ortie en fil est loin d'être simple. Après la récolte des tiges, il faut séparer la fibre de la partie ligneuse par le rouissage, le décorticage et une série de nettoyages successifs : pour obtenir un fil fin, il faut encore le dégommage et le cardage. C'est un travail qui demande de l'expérience, et c'est l'une des raisons pour lesquelles on en trouve si rarement en maille.
Ortie : que savons-nous (et que ne savons-nous pas) ?
La plante est vivace, nécessite peu d’engrais et, pour la culture européenne étudiée dans la revue, aucun pesticide n’est répertorié. Ce n’est toutefois pas une fibre « sans coût » : elle aime l’eau, ne supporte pas l’eau stagnante et, comme le soulignent les auteurs eux-mêmes, les études disponibles sont encore peu nombreuses. C’est pourquoi nous ne vous promettons pas de miracles. Nous vous disons ce qui nous a convaincus : un fil doux, composé d’une fibre qui a une histoire et une filière à raconter, choisi avec un partenaire qui travaille en Italie. Comme nous vous l’avons expliqué, ce sont les variétés himalayennes qui sont traitées par Maeko.
Yak : le sous-poil qui vit au-delà de 3 000 mètres
Le yak vit sur les hauts plateaux d’Asie centrale, à plus de 3 000 mètres d’altitude, où les températures peuvent descendre jusqu’à -50 °C. La fibre qui nous intéresse n’est pas le poil extérieur, grossier (79-90 microns, utilisé pour les tentes et les cordes), mais le sous-poil, le duvet de yak, d’un diamètre de 16-20 microns : comparable au cachemire, dont le diamètre est inférieur à 18,5 microns.
Le sous-poil est récolté avant que l’animal ne le perde naturellement, entre la fin du printemps et le début de l’été, souvent en le peignant. Nous nous reconnaissons dans ce rythme : nos brebis Sopravissana de Controra sont elles aussi tondues une fois par an, en mai. Deux troupeaux très éloignés, un calendrier similaire, rythmé par les saisons et non par les exigences du marché.
À quel point le yak tient-il vraiment chaud ?
On lit souvent que le yak tient plus chaud que la laine mérinos. C’est plausible : l’air emprisonné entre les fibres ralentit la dissipation de la chaleur et l’acide myristique aide la fibre à conserver la chaleur, même lorsqu’elle est humide. Mais les avantages rapportés dans les différents tests vont d’environ 10 % à environ 40 % de plus que le mérinos, et les comparaisons ne sont pas homogènes. Prenez cela comme une indication, pas comme une garantie : c’est pourquoi, dans le mélange avec le mérinos que nous avons choisi, le yak apporte chaleur et douceur, tandis que le mérinos apporte élasticité et maintien de la forme.
Une autre chose doit être dite clairement : comme toutes les fibres douces, le yak peut aussi former de petites bouloches aux endroits les plus exposés aux frottements, comme les coudes ou l’intérieur des bras. Ce n’est pas un défaut, mais une caractéristique des fibres courtes et fines. Un peu d’entretien suffit : un peigne anti-bouloches pour le cachemire et la laine et un lavage délicat permettent au vêtement de durer très longtemps.
Pourquoi ces deux fibres en particulier nous intéressent
L’ortie et le yak ne sont pas des tendances. Ce sont deux fibres naturelles à l’histoire longue, travaillées par des personnes qui connaissent la matière, et qui s’inscrivent dans une vision de la maille où l’origine, la durabilité et la réparabilité comptent. Comme pour le reste de la collection, notre principe reste le même : peu de pièces, bien choisies, à garder longtemps. Si vous avez manqué l’histoire de la naissance du partenariat, retrouvez tout dans l’article Lanaioli et Maeko Filati : naissance d’un partenariat pour la maille en fibres naturelles.
Sources
- Viotti C., Albrecht K., Amaducci S. et al., L’ortie, une plante à fibres connue depuis longtemps et riche de nouvelles perspectives, Materials 15(12), 2022 : histoire, extraction de la fibre et culture de l’ortie.
- Fibre de yak, Wikipédia (article citant des sources de la FAO et des articles universitaires) : diamètre des fibres, récolte et propriétés isolantes.
- Maeko, Innovation dans la filature italienne.
