Fin mai, nous vous avions parlé de la tonte dans notre exploitation agricole familiale, en vous promettant que le moment de vous révéler quelque chose que nous avions alors volontairement gardé secret arriverait bientôt : le nom de la race à laquelle nous appartenons nous aussi un peu, depuis que nous avons choisi de l’élever. Ce moment est arrivé : les moutons que nous élevons appartiennent à la race Sopravissana, et aujourd’hui nous voulons vous raconter son histoire, qui est bien plus qu’une simple fiche technique tirée d’un manuel de zootechnie.
Une race née d’une rencontre, entre les monts Sibyllins et l’Espagne
L’histoire de la Sopravissana commence au XVIIIe siècle à Visso, au cœur des monts Sibyllins, dans la province de Macerata. La brebis Vissana, une race rustique des Apennins habituée à la transhumance entre les pâturages de montagne et les plaines du sud du Latium, y vivait depuis des siècles. À partir de la seconde moitié du XVIIIe siècle, les éleveurs locaux commencèrent à croiser la Vissana avec des béliers mérinos d’origine espagnole et française, dans le cadre d’un travail de sélection qui se poursuivit pendant des décennies, jusqu’à se consolider entre 1820 et 1830. C’est ainsi que naquit une nouvelle race qui, tirant son nom du village d’origine et du sang mérinos qui coulait dans ses veines, prit le nom de « Sopravissana » : littéralement, « au-dessus » de la Vissana.
Le résultat fut un animal aux aptitudes multiples, capable de produire de la laine, de la viande et du lait de qualité, qui se répandit rapidement bien au-delà des frontières des Marches : en Ombrie, dans le Latium, en Toscane, dans les Abruzzes, au Molise, jusqu’aux Pouilles. Ce n’est pas un hasard si cette aire de diffusion correspond presque parfaitement aux territoires centraux de l’ancien État pontifical : pendant des siècles, les pâturages d’altitude estivaux et les plaines du Latium où les troupeaux descendaient en hiver par les routes de la transhumance furent administrés sous la même autorité politique et ecclésiastique, bien avant que ces frontières ne deviennent des régions de la République italienne. La Sopravissana a, en quelque sorte, traversé l’histoire de l’Italie avant même que l’Italie n’existe en tant qu’État unifié.
Une laine blanche, fine, presque oubliée
Du point de vue textile, la Sopravissana produit une toison blanche et dense, composée de mèches à structure prismatique qui recouvrent tout le tronc de l’animal. La production moyenne est d’environ 6,5 kg de laine par an pour les béliers et de 4,5 kg pour les brebis, avec une finesse de fibre qui a toujours été appréciée par les lainiers italiens, avant que les grandes productions industrielles de laine mérinos australienne et néo-zélandaise ne rendent les races italiennes moins rentables et ne les condamnent progressivement à l’abandon, comme nous le racontons depuis longtemps en parlant de notre projet de filière courte.
Il n’est pas difficile de la reconnaître : les béliers ont de robustes cornes en spirale, tandis que les brebis sont acères, c’est-à-dire sans cornes, avec un profil du museau légèrement busqué chez les mâles et droit chez les femelles.
Pourquoi avons-nous choisi précisément cette race
Lorsque nous avons décidé de créer notre propre élevage pour notre filière courte de laine mérinos italienne, nous ne voulions pas simplement élever des moutons : nous voulions contribuer à sauver une part du patrimoine zootechnique italien qui risque de disparaître. Aujourd’hui, la Sopravissana est une race menacée, soutenue par un nombre restreint d’éleveurs qui, comme nous, pensent qu’il vaut la peine de continuer à la sélectionner et à la valoriser, plutôt que de la laisser disparaître avec la mémoire de ceux qui l’ont élevée pendant deux siècles.
Dans les prochains articles, nous vous raconterons comment, de cette laine, on arrive jusqu’aux pièces que vous portez : de notre exploitation agricole dans le Latium aux ateliers artisanaux italiens qui la transforment en fil, et pourquoi protéger une race en voie d’extinction n’est pas seulement un geste fondé sur des valeurs, mais aussi un choix entrepreneurial qui nous tient particulièrement à cœur.
Bienvenue officiellement dans notre histoire, Sopravissana : il était temps de te présenter sous ton nom.
