Eind mei vertelden we jullie over het scheren op ons familieboerderijbedrijf en beloofden we dat het moment waarop we jullie iets zouden onthullen wat we toen bewust verborgen hadden gehouden, snel zou aanbreken: de naam van het ras waartoe ook wij ons een beetje rekenen sinds we ervoor hebben gekozen het te fokken. Dat moment is aangebroken: de schapen die wij fokken behoren tot het ras Sopravissana, en vandaag willen we jullie zijn geschiedenis vertellen, die veel meer is dan een eenvoudige technische fiche uit een handboek voor veeteelt.
Een ras ontstaan uit een ontmoeting tussen de Monti Sibillini en Spanje
De geschiedenis van de Sopravissana begint in de achttiende eeuw in Visso, in het hart van de Monti Sibillini, in de provincie Macerata. Hier leefde al eeuwenlang het Vissana-schaap, een rustiek Apennijns ras dat gewend was aan de transhumance tussen de bergweiden en de vlakten van Zuid-Lazio. Vanaf de tweede helft van de achttiende eeuw begonnen lokale fokkers de Vissana te kruisen met Merino-rammen van Spaanse en Franse oorsprong. Dit selectieproces duurde tientallen jaren en werd tussen 1820 en 1830 geconsolideerd. Zo ontstond een nieuw ras, dat zijn naam ontleende aan de plaats van oorsprong en het Merino-bloed dat door zijn aderen stroomde: "Sopravissana", letterlijk "boven" de Vissana.
Het resultaat was een dier met drievoudige geschiktheid, dat kwaliteitswol, vlees en melk kon produceren en zich snel verspreidde tot ver buiten de grenzen van de Marche: Umbrië, Lazio, Toscane, Abruzzo, Molise en zelfs Apulië. Het is geen toeval dat dit verspreidingsgebied bijna perfect overeenkomt met de centrale gebieden van de voormalige Kerkelijke Staat: eeuwenlang werden de zomerse bergweiden en de vlakten van Lazio waar de kudden in de winter via de transhumanceroutes naartoe trokken, bestuurd onder hetzelfde politieke en kerkelijke gezag, lang voordat deze grenzen regio's van de Italiaanse Republiek werden. De Sopravissana heeft in zekere zin de geschiedenis van Italië doorkruist voordat Italië als één staat bestond.
Een witte, fijne, bijna vergeten wol
Vanuit textieloogpunt produceert de Sopravissana een witte, dichte vacht met vlokken van prismatische structuur die de volledige romp van het dier bedekt. De gemiddelde productie bedraagt ongeveer 6,5 kg wol per jaar voor rammen en 4,5 kg voor ooien. De fijnheid van de vezel werd altijd gewaardeerd door Italiaanse wolproducenten, voordat de grootschalige industriële productie van Australische en Nieuw-Zeelandse merinowol de Italiaanse rassen minder rendabel maakte en ze geleidelijk in de steek werden gelaten, zoals we al langere tijd vertellen in het kader van ons project voor een korte productieketen.
Het ras is gemakkelijk te herkennen: de rammen hebben stevige, spiraalvormig gewikkelde hoorns, terwijl de ooien hoornloos zijn, met bij de mannetjes een licht ramvormig en bij de vrouwtjes een recht profiel van de snuit.
Waarom we juist voor dit ras hebben gekozen
Toen we besloten een eigen fokkerij op te zetten voor onze korte productieketen van Italiaanse merinowol, wilden we niet simpelweg schapen fokken: we wilden bijdragen aan het redden van een stukje Italiaans veeteeltkundig erfgoed dat dreigt te verdwijnen. De Sopravissana is tegenwoordig een bedreigd ras, in stand gehouden door een beperkt aantal fokkers die, net als wij, geloven dat het de moeite waard is om het verder te selecteren en te waarderen, in plaats van het samen met de herinnering aan degenen die het twee eeuwen lang hebben gefokt te laten verdwijnen.
In de komende artikelen vertellen we jullie hoe deze wol uiteindelijk verandert in de kledingstukken die jullie dragen: van ons landbouwbedrijf in Lazio tot de Italiaanse ambachtelijke ateliers die haar tot garen verwerken, en waarom het beschermen van een bedreigd ras niet alleen een waardevolle daad is, maar ook een zakelijke keuze die ons bijzonder na aan het hart ligt.
Officieel welkom in ons verhaal, Sopravissana: het werd tijd om je bij je naam voor te stellen.
