Er is elk jaar een moment waarop de kalender van ons landbouwbedrijf niet langer de maanden volgt, maar de kudde. Dat gebeurde opnieuw eind mei, toen we de schapen hebben geschoren: de dag waarop de ene cyclus wordt afgesloten en meteen een nieuwe begint, die de verzamelde wol van de velden binnen enkele maanden zal omvormen tot de kledingstukken die jullie dragen.
Wie nog nooit van dichtbij op een landbouwbedrijf heeft meegemaakt hoe het eraan toegaat, stelt zich het scheren vaak voor als een snelle, bijna mechanische handeling.
In onze realiteit is het helemaal anders: het is teamwork waarvoor ervaren handen, geduld en respect voor elk afzonderlijk dier nodig zijn.
Onze schapen worden eenmaal per jaar geschoren, in het late voorjaar, wanneer de warmte voelbaar begint te worden en de zware vacht eerder een last dan een bescherming voor hen dreigt te worden.
Op tijd scheren betekent in de eerste plaats zorg dragen voor hun welzijn: een dier dat verlost is van het gewicht van de winterwol komt gezonder de zomer door, ademt beter en beweegt zich vrijer over de weiden.
Maar het scheren is slechts het begin van het zomerwerk, zeker niet het einde.
Vanaf eind mei verschoof de aandacht van onze familie naar het dagelijkse beheer van de kudde tijdens de warmste maanden van het jaar.
De schapen worden tijdens de centrale uren van de dag, wanneer de zon het felst schijnt, naar de koelere weiden gebracht en zodra de temperatuur daarom vraagt, weer naar de schaduw of de stallen geleid.
Vers water dat altijd beschikbaar is, wordt een absolute prioriteit: we controleren de drinkbakken meerdere keren per dag, want een uitgedroogd dier is een gestrest dier, en langdurige stress is ook zichtbaar in de kwaliteit van de vezel die het het volgende jaar zal produceren.
Dan is er nog het minder vaak vertelde maar fundamentele hoofdstuk van de zomerse veterinaire zorg: controles van de pas geschoren huid, die in de eerste weken extra blootgesteld en kwetsbaar is, preventie tegen parasieten die in de zomer ideale omstandigheden vinden om zich te vermenigvuldigen, en aandacht voor de nagels en hoeven tijdens de verplaatsingen over de ruigere weiden van Midden-Italië, waar we onze kudde houden.
Het zijn handelingen die zich elke dag herhalen en bijna onzichtbaar zijn voor wie van buitenaf toekijkt, maar voor ons vormen ze het meest authentieke deel van ons werk: voor de dieren zorgen voordat we zelfs maar denken aan het garen dat we eruit zullen verkrijgen.
En precies hier wordt de cirkel van onze korte keten gesloten.
De vacht die eind mei wordt verzameld, is niet "alleen maar" wol om te verkopen: het is de eerste, echte stap in een traceerbaarheid die ons meer na aan het hart ligt dan wat ook.
Na een zorgvuldige selectie van de beste vezels hebben we de eerste monsters naar Italiaanse laboratoria gestuurd die zich bezighouden met wassen, kaarden en spinnen, dezelfde ambachtelijke stappen die al eeuwenlang een ruwe vacht omvormen tot garen dat klaar is om gebreid te worden. Deze weken wachten we vol spanning op de resultaten: de fijnheid van de vezel, het rendement na het wassen en de kwaliteit van het garen dat uit deze eerste experimentele partij zal ontstaan.
We beleven dit wachten met dezelfde zorg waarmee we de kudde gedurende de zomer hebben begeleid, want voor ons bij Lanaioli is de korte keten geen communicatieslogan: het is een dagelijkse keuze, opgebouwd uit concrete handelingen, controles en beslissingen die we nemen terwijl we de dieren die we houden in de ogen kijken, niet door simpelweg een certificaat te lezen.
We willen dat iedereen die voor een kledingstuk van ons kiest, echt weet waar het vandaan komt: van een familiaal landbouwbedrijf in Midden-Italië, van een kudde waarvan we elk afzonderlijk dier kennen, en van werk waarbij dierenwelzijn vóór productieve opbrengst komt.
De komende maanden zullen we jullie vertellen wat uit deze eerste monsters naar voren is gekomen: of het garen dat eruit ontstaat de eigenschappen heeft waarop we hopen en hoe het traject naar de creatie van de volgende kledingstukken van lokale wol zal verlopen. Voorlopig gaat de zomer op het landbouwbedrijf zo verder: met schaduw en vers water voor de kudde, dagelijkse controles en het allesbehalve passieve wachten op de eerste bol die uit dit verhaal zal ontstaan.
Blijf ons volgen: de weg van het platteland naar de bol is lang, maar juist die lengte, gevormd door tijd en zorg, maakt het verschil tussen zomaar een garen en onze merinowol uit een korte keten.
