Residuos textiles: cuando ponemos un jersey en el contenedor amarillo para la recogida de ropa usada, tendemos a pensar que su recorrido termina ahí, con un final feliz. La realidad es más complicada, y vale la pena mirarla de frente con cifras, distinguiendo lo que sabemos de lo que todavía es objeto de debate. No para dar lecciones, sino porque entender adónde va la ropa cambia la forma en que la compramos y la conservamos.
Residuos textiles: qué ocurre después del contenedor amarillo
Según la Agencia Europea de Medio Ambiente, en promedio se recoge por separado el 38 % de los textiles usados en la Unión Europea: el porcentaje varía mucho de un país a otro, desde el 12 % de España hasta el 60 % de Alemania. Una parte se revende como ropa usada en Europa, otra se recicla y otra se exporta.
Las exportaciones son las que más terreno han ganado: de 2000 a 2019, las exportaciones de textiles usados de la UE casi se triplicaron, de poco más de 550.000 a casi 1,7 millones de toneladas, es decir, unos 3,8 kilos por persona. En 2019, el 46 % llegó a África y el 41 % a Asia. La mayoría de esos cargamentos está clasificada como ropa usada, no como residuo. Pero la Agencia precisa que hay muy pocos estudios sobre la tasa efectiva de reutilización en los países de destino y que, en gran parte de África, lo que no se puede reutilizar acaba en vertederos al aire libre o en circuitos informales.
El controvertido caso de Kantamanto, en Ghana
El mercado de Kantamanto, en Accra, se ha convertido en el símbolo de esta historia. Ghana es el segundo mayor importador africano de ropa usada y, según informaciones de la prensa del sector, el comercio da trabajo a unas 2,5 millones de personas. Precisamente por eso, las cifras son objeto de disputa. Un estudio de la Or Foundation de 2022 estimó que alrededor del 4 % de un fardo recién llegado puede considerarse residuo, mientras que el 40 % que se cita a menudo se refiere a las prendas sin vender que salen del mercado como desechos. La asociación de comerciantes de ropa usada (GUCDA) cuestionó ese 40 % en un informe de 2024 y sostuvo que menos del 5 % de lo que llega es residuo.
No tomamos partido sobre quién tiene razón. Nos interesa otro punto: el comercio de segunda mano también es una fuente de ingresos, y el problema surge sobre todo cuando la calidad de las prendas es tan baja que nadie puede revenderlas. Cuanto más hecha para durar está una prenda, menos riesgo hay de que se convierta en una carga para otra persona.
Atacama, el desierto de la ropa sin vender
Otro caso documentado es el desierto de Atacama, en Chile. Según un reportaje de la agencia AFP de 2021, cada año llegan unas 59.000 toneladas de ropa al puerto franco de Iquique, y al menos 39.000 no consiguen venderse y acaban en vertederos del desierto. Las prendas se fabrican en países como China y Bangladés y pasan por Europa, Asia o Estados Unidos antes de llegar a Chile. El dato es de 2021 y, para conocer la situación actual, hacen falta verificaciones recientes, pero sigue siendo una imagen útil de lo que ocurre cuando la oferta de ropa supera la demanda.
Qué está cambiando en Europa
La política se está moviendo. Con la Directiva (UE) 2025/1892, adoptada el 10 de septiembre de 2025, los Estados miembros deberán establecer antes del 17 de abril de 2028 sistemas de responsabilidad ampliada del productor para los textiles: quienes comercialicen ropa y calzado deberán cubrir los costes de recogida y gestión de los residuos. La transposición a las leyes nacionales está prevista antes del 17 de junio de 2027. Además, según la Agencia Europea de Medio Ambiente, desde 2025 todos los países de la Unión deben recoger por separado los residuos textiles. Son pasos importantes, pero tardarán años en hacerse notar.
Reparar: la elección más concreta que podemos hacer
Un jersey reparado no resuelve un problema que se mide en millones de toneladas. Pero es la parte que depende de nosotros y la más sencilla. La prenda menos perjudicial es la que ya tenéis: cada año más que la lleváis es un año en el que no compráis una nueva. Por eso Lanaioli ha creado un servicio de reparación de sastrería, abierto a prendas de cualquier marca: cuesta entre 18 y 29,90 euros y, entre la recepción, la reparación y el envío de vuelta, requiere unos 7-21 días. Costuras descosidas, botones perdidos, pequeños desgarros: una de nuestras artesanas evalúa cada prenda y os dice de antemano si es posible repararla.
El resto depende de elegir qué comprar. Menos prendas, de calidad, de fibras naturales y con una historia que contar: lo hemos explicado en Cuánta ropa compra (y tira) un italiano cada año y en nuestro trabajo con el cachemir regenerado, que da una segunda vida a fibras preciosas. Si queréis saber cómo hacer que un jersey dure más, encontraréis consejos en la página Cómo lavar el cachemir y la lana.
Fuentes
- Agencia Europea de Medio Ambiente (EEA), exportaciones de textiles usados de la UE: datos de 2000-2019 sobre exportaciones, porcentajes por destino, recogida selectiva media del 38% y por país.
- Fashion Dive, artículo sobre el mercado de Kantamanto, 3 de junio de 2024: posturas de Or Foundation (estudio de 2022) y de GUCDA (informe de 2024), importaciones de Ghana.
- Al Jazeera / AFP, reportaje sobre el desierto de Atacama, 8 de noviembre de 2021.
- Debevoise & Plimpton, resumen de la Directiva (UE) 2025/1892, 16 de octubre de 2025.
Foto de portada: Ilaria Ceccherini, Alice Periccioli.
